Historia de la Sagrada Familia: de la primera piedra de 1882 a hoy

El origen: un librero y un templo expiatorio

La idea nació del librero Josep Maria Bocabella, fundador de la Asociación Espiritual de Devotos de San José. Tras visitar a Pío IX en Roma y el santuario de Loreto, quiso levantar en Barcelona un templo inspirado en aquella casa, un «templo expiatorio» pagado enteramente con donativos. En 1881 compró un solar en el Ensanche, algo mayor que las manzanas habituales porque el Plan Cerdá lo había reservado para un hipódromo que nunca se construyó.

La primera piedra se colocó el 19 de marzo de 1882, día de san José. El primer arquitecto fue Francisco de Paula del Villar, que ideó una iglesia neogótica de tres naves, con ventanales, contrafuertes y una alta aguja. De esa fase queda la cripta. Nada hacía pensar que aquel proyecto fuera a terminar siendo tan distinto.

1883: Gaudí toma el relevo

Villar renunció en 1883 por desavenencias con Bocabella. El proyecto se ofreció al arquitecto Joan Martorell, que lo rechazó y recomendó a un joven Gaudí, de unos treinta y un años, que había trabajado como ayudante suyo. Gaudí se hizo cargo de las obras a finales de ese año y, según las fuentes, no fue nombrado arquitecto director hasta 1884.

Cambió el planteamiento por completo: dejó atrás el gótico convencional y concibió un templo orgánico, con columnas inclinadas que recuerdan a un bosque y formas geométricas regladas. Desde 1915 se dedicó prácticamente en exclusiva a la Sagrada Familia. Se le atribuye una frase célebre sobre la lentitud de la obra: su cliente no tenía prisa. Para conocer al personaje, puedes leer Antoni Gaudí: biografía y principales obras.

Donativos, paradas y la fachada del Nacimiento

Desde el principio la obra dependió de limosnas, y cuando faltaban aportaciones las obras se ralentizaban o se detenían. Un donativo importante de una viuda, pagado entre 1891 y 1898, permitió empezar la fachada del Nacimiento. En 1905, con la obra casi parada, el poeta Joan Maragall escribió un artículo para pedir la colaboración de la ciudadanía.

Cuando Gaudí murió en 1926, solo se habían completado la cripta, el ábside y, parcialmente, la fachada del Nacimiento; de ella solo vio coronada una torre, la de san Bernabé. Las fuentes estiman que la obra estaba entonces entre el quince y el veinticinco por ciento terminada. Si quieres ver esa fachada de cerca, tienes La fachada del Nacimiento de la Sagrada Familia.

La Guerra Civil y la reconstrucción

Tras la muerte de Gaudí continuó su colaborador Domènec Sugrañes hasta que la Guerra Civil interrumpió los trabajos en 1936. En julio de ese año se incendió la cripta y se asaltó el taller, y se destruyeron maquetas y planos originales. Es una pérdida enorme, y explica por qué el diseño actual se apoya en versiones reconstruidas y en adaptaciones modernas.

A partir de 1939 y 1940 se retomó la obra con el material salvado y con planos y fotografías publicadas. Varios arquitectos han dirigido la obra desde entonces, y en los años cincuenta el avance fue intermitente. Hoy puedes ver algunos de esos materiales en El museo y la cripta de la Sagrada Familia.

Tecnología, basílica y nuevas torres

En las últimas décadas el ritmo cambió. El diseño por ordenador y el fresado de piedra por control numérico permitieron avanzar más deprisa que en el siglo XX, cuando la piedra se tallaba a mano. La bóveda de la nave central se completó en 2000 y el interior se cubrió y se equipó con órgano hacia 2010, lo que permitió usar el templo para la liturgia.

El 7 de noviembre de 2010, el papa Benedicto XVI consagró el templo y lo declaró basílica menor. Cinco años antes, en 2005, la fachada del Nacimiento y la cripta habían sido incluidas por la Unesco en el conjunto de Obras de Antoni Gaudí. Aunque a veces se la llama catedral, no lo es: ese título corresponde a la Catedral de la Santa Cruz y Santa Eulalia.

Un cambio de materiales y de manos

La historia del templo también se cuenta en la piedra. La que se usó al principio procedía de Montjuïc, pero al profundizar en la cantera se volvió más frágil y hubo que buscar otra fuente. Desde 2018 se emplea piedra del tipo necesario procedente de una cantera inglesa. Es un detalle poco conocido que recuerda que una obra tan larga necesita resolver problemas muy prácticos.

Lo mismo ocurre con las personas. Tras Gaudí y Sugrañes, la dirección ha pasado por varios arquitectos, y en el campo de la escultura han trabajado artistas muy distintos entre sí, de modo que cada fachada tiene su propio carácter. Cuando visites el templo, tómalo como una obra coral: la de una ciudad entera que lleva más de un siglo aportando manos, ideas y donativos.

Otro episodio curioso es el del tren de alta velocidad. Desde 2013 circula por un túnel que pasa cerca del templo, algo que generó mucha polémica entre quienes temían por la estabilidad del edificio. Es una muestra de que la historia de la Sagrada Familia no está solo en sus piedras, sino también en el debate constante entre patrimonio y ciudad.

Hoy: una obra que sigue abierta

La construcción se financia con donativos y con las entradas de los visitantes. Los plazos de finalización han ido cambiando; en 2014 se preveía acabar la estructura para 2026, centenario de la muerte de Gaudí, pero las obras se vieron afectadas por la pandemia, y los elementos decorativos requerirán más tiempo. Por eso conviene tomar cualquier fecha con cautela y comprobar fuentes oficiales.

Sí hay un hito sobre el que las fuentes coinciden: en octubre de 2025 el templo se convirtió en la iglesia más alta del mundo, y la torre de Jesucristo alcanza 172,5 metros. Para ver lo que ya existe y lo que falta, visita La fachada de la Gloria: la entrada principal futura y Curiosidades y mitos de la Sagrada Familia.